Cos'è leguminose?

Leguminose (Fabaceae)

Le leguminose, appartenenti alla famiglia delle Fabaceae (o Leguminosae), sono una vasta e importante famiglia di piante dicotiledoni che include alimenti di base, colture foraggere, ornamentali e alberi. Sono caratterizzate dalla capacità di fissare l'azoto atmosferico nel suolo grazie a una simbiosi con batteri del genere Rhizobium presenti nelle loro radici. Questa caratteristica le rende cruciali per l'agricoltura sostenibile e il miglioramento della fertilità del suolo.

Caratteristiche principali:

• Radici: Presenza di noduli radicali contenenti batteri azoto-fissatori.
• Fiori: Fiori tipicamente a forma di farfalla (papilionacei), con un petalo superiore (vessillo), due petali laterali (ali) e due petali inferiori fusi a formare la carena.
• Frutti: Il frutto è un legume (baccello), che si apre longitudinalmente a maturità rilasciando i semi.
• Foglie: Generalmente composte, con foglioline opposte o alternate.

Importanza:

• Alimentazione: Fonte essenziale di proteine, fibre e carboidrati per l'alimentazione umana e animale. Esempi includono fagioli, lenticchie, ceci, piselli, soia, arachidi.
• Agricoltura: Importanti nella rotazione delle colture per migliorare la fertilità del suolo grazie alla fissazione dell'azoto.
• Industria: Utilizzate in vari settori, tra cui l'industria alimentare, farmaceutica e cosmetica. Ad esempio, la soia è utilizzata per produrre tofu, latte di soia, olio e lecitina.
• Ambiente: Aiutano a ridurre la dipendenza da fertilizzanti azotati sintetici, contribuendo a un'agricoltura più sostenibile.

Esempi comuni:

• Fagioli (Phaseolus vulgaris)
• Lenticchie (Lens culinaris)
• Ceci (Cicer arietinum)
• Piselli (Pisum sativum)
• Soia (Glycine max)
• Arachidi (Arachis hypogaea)
• Erba medica (Medicago sativa)
• Trifoglio (Trifolium)

Le leguminose sono un gruppo di piante incredibilmente diversificato e importante, che svolge un ruolo fondamentale nell'alimentazione, nell'agricoltura e nell'ambiente. La loro capacità di fissare l'azoto atmosferico le rende un componente essenziale degli ecosistemi naturali e dei sistemi agricoli sostenibili.