Cos'è istoni?

Gli istoni sono una famiglia di proteine che si trovano nei nucleosomi, le unità funzionali del DNA. Ogni nucleosoma è formato da un core di istoni intorno a cui il DNA si avvolge, formando una struttura simile ad una perla su una collana. Gli istoni sono responsabili della compattazione del DNA all'interno del nucleo cellulare e aiutano a regolare l'accesso alle regioni del DNA per la trascrizione e la replicazione.

Ci sono cinque principali tipi di istoni: H1, H2A, H2B, H3 e H4. Gli istoni H2A, H2B, H3 e H4 formano il core del nucleosoma, mentre l'istone H1 si lega all'esterno del core stabilizzando la struttura del nucleosoma e contribuendo alla formazione delle fibre più complesse del cromosoma.

Ogni istone è composto da una struttura globulare formata da un globulo N-terminale e un globulo C-terminale, collegati da una regione flessibile. Questa struttura permette alle diverse proteine istoniche di interagire tra loro e con altre proteine coinvolte nella regolazione dell'espressione genica.

Gli istoni possono essere soggetti a varie modificazioni post-traduzionali, come l'acetilazione, la metilazione, la fosforilazione e l'ubiquitinazione. Queste modificazioni possono influenzare l'accesso del DNA alle proteine coinvolte nella trascrizione e nell'elaborazione dell'informazione genetica. Inoltre, le modificazioni degli istoni possono essere ereditate da una generazione all'altra, contribuendo all'eredità epigenetica.

Gli studi sugli istoni e sulle loro modificazioni hanno fornito importanti informazioni sulla regolazione dell'espressione genica e sulla formazione della struttura cromatinica in diverse condizioni fisiologiche e patologiche. Inoltre, sono emerse nuove terapie e farmaci che mirano a modificare le modificazioni degli istoni per trattare malattie come il cancro.