Cos'è elastina?

L'elastina è una proteina fibrosa presente nel tessuto connettivo di molti vertebrati. Conferisce elasticità e resilienza ai tessuti, permettendo loro di ritornare alla loro forma originale dopo essere stati allungati o contratti. È particolarmente abbondante in tessuti come la pelle, i vasi sanguigni, i polmoni e i legamenti.

• Struttura: L'elastina è composta da subunità di tropoelastina che vengono reticolate covalentemente attraverso legami cross-link tra residui di lisina, formando delle strutture insolubili. Questi legami sono catalizzati dall'enzima lisil ossidasi. La tropoelastina è la precursore solubile dell'elastina.

• Funzione: La principale funzione dell'elastina è quella di fornire elasticità e resilienza ai tessuti. Permette ai tessuti di allungarsi e contrarsi ripetutamente senza subire danni permanenti. Nei vasi%20sanguigni, l'elastina aiuta a mantenere la pressione sanguigna e a prevenire l'indurimento delle arterie. Nei polmoni, permette l'espansione e la contrazione durante la respirazione. Nella pelle, contribuisce alla sua elasticità e alla capacità di ritornare alla sua forma originale dopo essere stata allungata.

• Sintesi: L'elastina è sintetizzata principalmente durante lo sviluppo fetale e la prima infanzia. La sua produzione diminuisce significativamente con l'età, il che contribuisce alla perdita di elasticità dei tessuti associata all'invecchiamento.

• Degradazione: L'elastina può essere degradata da enzimi chiamati elastasi, che sono proteasi che scindono i legami peptidici dell'elastina. La degradazione dell'elastina è coinvolta in diverse patologie, come l'enfisema polmonare, le aneurismi aortici e l'invecchiamento cutaneo. Elastasi.

• Implicazioni cliniche: La perdita di elasticità dovuta alla degradazione dell'elastina contribuisce all'invecchiamento cutaneo (rughe), all'indurimento delle arterie e alla perdita di funzionalità polmonare. Ricerche sono in corso per sviluppare strategie per proteggere l'elastina dalla degradazione o per stimolare la sua sintesi al fine di migliorare la salute dei tessuti e rallentare il processo di invecchiamento.