Il dugongo, scientificamente noto come Dugong dugon, è un mammifero marino appartenente all'ordine dei Sirenii. È una delle quattro specie esistenti di mammiferi acquatici noti come lamantini o trichechi, insieme ai lamantini delle Indie Occidentali, ai trichechi delle Amazzoni e ai trichechi di Steller.
Caratterizzato da un corpo massiccio e allungato, il dugongo può raggiungere lunghezze comprese tra i 2,4 e i 4 metri e pesare tra i 250 e i 900 chilogrammi. La sua pelle è grigia o marrone con una consistente copertura di grasso sottocutaneo. La sua caratteristica più distintiva è la presenza di una grande pinna caudale a forma di mezzaluna, simile a quella dei cetacei.
Il dugongo si nutre principalmente di vegetazione acquatica, come alghe marine e piante sottomarine. Vive nelle acque costiere poco profonde, compresi i mari tropicali dell'Oceania, del Sud-est asiatico e dell'Africa orientale. È solitamente un animale pacifico e socievole, ed è noto per emettere vocalizzazioni simili a gemiti.
La conservazione del dugongo è una preoccupazione, poiché la sua popolazione è in diminuzione a causa della caccia, della perdita di habitat e delle collisioni con imbarcazioni. È considerato una specie vulnerabile secondo la lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Alcuni Paesi, come l'Australia, hanno adottato misure di protezione per preservare i dugonghi, includingo la creazione di riserve marine. Sono anche stati condotti studi per comprendere meglio la biologia e l'ecologia di questi animali, al fine di contribuire alla loro conservazione a lungo termine.
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