Cos'è cnidari?

I Cnidari sono un phylum di animali che comprende circa 11.000 specie. Questo phylum include creature come meduse, coralli, anemoni di mare e idre.

I cnidari sono caratterizzati da un corpo gelatinoso e unico, simmetrico radialmente. La maggior parte delle specie di cnidari è marina, anche se alcune sono d'acqua dolce.

Una caratteristica distintiva dei cnidari è la presenza di cellule urticanti chiamate cnidoblasti o cnidociti. Ogni cnidocita contiene un nematociste, una specie di capsula contenente un filamento urticante. Quando la cnidaria viene toccata o viene percepito uno stimolo, i nematocisti vengono espulsi e il loro filamento può iniettare veleno nel bersaglio, come protezione o per catturare prede.

I cnidari hanno anche una cavità gastrovascolare che funge sia da sistema digestivo che da struttura di supporto. In molti cnidari, come le meduse, questa cavità gastrovascolare funge anche da sistema di circolazione dell'acqua.

La riproduzione nei cnidari può avvenire sia sessualmente sia asexualmente. Nella riproduzione sessuale, le meduse producono uova e spermatozoi che si uniscono per formare una larva che si sviluppa in un'adulto. Nella riproduzione asexuale, le meduse e gli anemoni hanno la capacità di far crescere nuovi organismi dalla frammentazione del loro corpo.

I cnidari svolgono un ruolo importante negli ecosistemi marini. I coralli, ad esempio, creano ecosistemi ricchi di biodiversità che offrono un habitat a molte altre specie marine. Le meduse, d'altra parte, svolgono un ruolo nella catena alimentare marina, essendo una fonte di cibo per molti altri animali marini.

Alcune specie di cnidari possono essere velenose per gli esseri umani. Ad esempio, le meduse delle specie Physalia physalis (o "caravella portoghese") e Chironex fleckeri (o "medusa cassiopea") sono noti per i loro tentacoli urticanti che possono causare gravi reazioni allergiche o addirittura essere letali. È importante prestare attenzione quando si è in acqua per evitare il contatto con tali creature.