Il carnotauro, scientificamente noto come Carnotaurus, è un genere di dinosauro teropode vissuto durante il periodo Cretaceo superiore, in Sud America, circa 72-70 milioni di anni fa. Il nome Carnotaurus deriva dal termine latino "carnis", che significa carne, e "taurus", che significa toro, a causa delle sue caratteristiche corna sopraorbitali.
Ritenuto uno dei dinosauri teropodi più distintivi, il carnotauro era un predatore bipede con un corpo snello e zampe posteriori lunghe. Era relativamente piccolo, con una lunghezza media di circa 8-9 metri e un peso di 1,5-2 tonnellate.
Una delle caratteristiche più sorprendenti del carnotauro era la sua testa corta e alta, con corna sopraorbitali lunghe e affilate, che gli conferivano un aspetto unico tra i dinosauri carnivori. Queste corna potevano raggiungere una lunghezza di circa 15-20 centimetri e probabilmente venivano utilizzate per combattere maschi rivali e per difendersi dai predatori.
Il carnotauro era un predatore carnivoro e probabilmente si cibava di animali più piccoli, come dinosauri erbivori e piccoli animali. Aveva una bocca armata di denti conici e robusti, adattati per afferrare e tagliare la carne.
Le scoperte fossili di carnotauro includono principalmente scheletri parziali, tra cui resti cranici e postcranici. Uno dei reperti più completi è stato scoperto in Argentina nel 1984, ma gli scienziati hanno ricavato ulteriori informazioni attraverso lo studio di reperti frammentari provenienti da vari siti in Sud America.
Il carnotauro è considerato un importante contributo alla nostra comprensione dell'evoluzione dei dinosauri carnivori, ma a causa della sua distinta morfologia, i suoi rapporti filogenetici con altri teropodi non sono ancora pienamente compresi. Tuttavia, è generalmente accettato che faccia parte della famiglia degli Abelisauridi, un gruppo di teropodi caratterizzato da teste corte e corna sopraorbitali.
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