Le materie plastiche, chiamate anche polimeri sintetici, sono materiali organici costituiti da lunghe catene molecolari chiamate polimeri. Sono ampiamente utilizzate in una varietà di applicazioni grazie alla loro versatilità, basso costo e facilità di produzione.
Tipologie di materie plastiche:
Esistono due categorie principali di materie plastiche:
Termoplastici: Questi materiali possono essere ammorbiditi e fusi ripetutamente riscaldandoli, permettendo loro di essere rimodellati più volte. Esempi comuni includono il polietilene (PE), il polipropilene (PP), il polivinilcloruro (PVC), il polistirene (PS) e il polietilentereftalato (PET).
Termoindurenti: Questi materiali subiscono una reazione chimica irreversibile durante il processo di indurimento (curing). Una volta induriti, non possono essere fusi o rimodellati. Esempi includono le resine fenoliche (bachelite), le resine epossidiche e le resine poliuretaniche.
Proprietà delle materie plastiche:
Le materie plastiche presentano una vasta gamma di proprietà che le rendono adatte a diverse applicazioni. Alcune proprietà importanti includono:
Leggerezza: Le materie plastiche sono generalmente leggere, il che le rende ideali per applicazioni dove il peso è un fattore importante.
Resistenza: Alcune materie plastiche sono molto resistenti alla trazione, agli urti e alla corrosione.
Isolamento: Le materie plastiche sono generalmente buoni isolanti elettrici e termici.
Facilità di lavorazione: Le materie plastiche possono essere facilmente modellate in diverse forme mediante vari processi di fabbricazione come lo stampaggio a iniezione, l'estrusione e la termoformatura.
Costo: Molte materie plastiche sono relativamente economiche da produrre.
Impatto ambientale:
L'uso diffuso delle materie plastiche ha sollevato preoccupazioni ambientali significative. La gestione dei rifiuti plastici è una sfida globale, poiché la plastica può impiegare centinaia di anni per decomporsi nell'ambiente. L'inquinamento da plastica negli oceani è un problema particolarmente grave. Le soluzioni per ridurre l'impatto ambientale delle materie plastiche includono il riciclaggio, la riduzione dell'uso di plastica monouso e lo sviluppo di materie plastiche biodegradabili e compostabili.
Riciclo della plastica:
Il riciclaggio della plastica è un processo importante per ridurre l'impatto ambientale della plastica. Il processo consiste nel raccogliere, selezionare, pulire e trasformare i rifiuti di plastica in nuovi prodotti. I tassi di riciclaggio della plastica variano a seconda del tipo di plastica e della regione.