Cos'è autotrofi?

Gli autotrofi sono organismi che producono il proprio cibo utilizzando l'energia da fonti inorganiche come la luce solare o reazioni chimiche. Sono alla base della catena alimentare, poiché forniscono nutrimento per tutti gli altri organismi (gli eterotrofi).

Esistono principalmente due tipi di autotrofi:

• Fotoautotrofi: Utilizzano l'energia della luce solare per produrre cibo attraverso la fotosintesi. Esempi includono piante, alghe e cianobatteri. La fotosintesi converte l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio (uno zucchero) e ossigeno.

• Chemioautotrofi: Utilizzano l'energia derivata da reazioni chimiche inorganiche per produrre cibo. Questo processo è chiamato chemiosintesi. Questi organismi si trovano spesso in ambienti estremi come le sorgenti idrotermali oceaniche e le caverne. Esempi includono batteri che ossidano zolfo, ferro o ammoniaca.

In sintesi, gli autotrofi sono fondamentali per la vita sulla Terra perché fissano l'energia in una forma utilizzabile da altri organismi. La produzione primaria, ossia la velocità con cui gli autotrofi creano biomassa, è un indicatore importante della salute e della produttività di un ecosistema.