Cos'è fungo?

Funghi

I funghi costituiscono un regno biologico a sé stante (Regno Fungi), distinto da piante, animali e batteri. Sono organismi eterotrofi, il che significa che non producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi come le piante, ma lo ottengono da altre fonti. Questa nutrizione può avvenire in diversi modi:

• Saprofita: Si nutrono di materia organica in decomposizione, come legno morto o foglie in decomposizione. Un esempio è il Pleurotus ostreatus, comunemente conosciuto come orecchione.

• Parassita: Si nutrono di organismi viventi, causando spesso malattie. Un esempio è l'Armillaria mellea, un fungo patogeno che attacca le radici degli alberi.

• Simbiotica: Stabiliscono relazioni mutualistiche con altri organismi, come le piante. Un esempio è la Micorriza, un'associazione tra le radici delle piante e i funghi, che aiuta le piante ad assorbire nutrienti dal terreno in cambio di carboidrati. Puoi approfondire il concetto di simbiosi.

I funghi sono composti da filamenti chiamati ife, che formano una rete chiamata micelio. Il corpo fruttifero, la parte visibile che chiamiamo comunemente "fungo", è solo la struttura riproduttiva del fungo, mentre il micelio si estende sotto la superficie del terreno o all'interno del substrato.

La riproduzione dei funghi può essere sia sessuale che asessuale, a seconda della specie e delle condizioni ambientali. La riproduzione asessuale avviene tramite spore, frammentazione del micelio o gemmazione. La riproduzione sessuale implica la fusione di due nuclei di ife compatibili.

I funghi hanno un ruolo ecologico fondamentale:

• Decompositori: Scompongono la materia organica, restituendo nutrienti al suolo.
• Nutrizione delle piante: Le micorrize aiutano le piante ad assorbire acqua e nutrienti.
• Fonte di cibo: Molte specie di funghi sono commestibili e rappresentano una fonte di nutrimento per l'uomo e gli animali.
• Medicina: Alcuni funghi producono composti con proprietà medicinali, come la penicillina, un antibiotico derivato dal fungo Penicillium.

È fondamentale ricordare che non tutti i funghi sono commestibili e alcuni sono estremamente velenosi. L'identificazione corretta dei funghi è essenziale per evitare avvelenamento.