Cos'è citronella?

Citronella

La citronella è un genere di erbe appartenente alla famiglia delle Poaceae (Graminacee). È nativa delle regioni tropicali dell'Asia, come l'India, lo Sri Lanka, la Birmania e l'Indonesia. È ampiamente coltivata per la produzione di olio essenziale, che viene utilizzato in profumeria, aromaterapia, e come repellente per insetti.

Caratteristiche principali:

• Aspetto: Si presenta come un ciuffo di erba alta, con foglie lunghe e strette di colore verde-bluastro.
• Profumo: Ha un caratteristico profumo di limone, da cui deriva il suo nome.
• Specie: Esistono diverse specie di citronella, tra cui le più comuni sono Cymbopogon nardus e Cymbopogon winterianus, quest'ultima considerata di qualità superiore per la produzione di olio essenziale.

Utilizzi:

• Olio essenziale: L'olio essenziale di citronella è il prodotto più importante e versatile. Viene estratto tramite distillazione in corrente di vapore delle foglie.
• Repellente per insetti: È ampiamente utilizzato come repellente per zanzare naturale. Si trova in candele, lozioni, spray e braccialetti.
• Aromaterapia: L'olio essenziale viene utilizzato in aromaterapia per le sue proprietà rilassanti, antinfiammatorie e antisettiche.
• Profumeria: Viene utilizzato come ingrediente in profumi e cosmetici per la sua fragranza fresca e agrumata.
• Cucina: In alcune cucine asiatiche, soprattutto tailandese e vietnamita, viene utilizzato per aromatizzare zuppe, curry e altri piatti. (Le foglie fresche vengono usate, spesso tagliate a pezzetti e aggiunte durante la cottura).
• Agricoltura: La citronella può essere utilizzata come coltura di copertura per migliorare la salute del suolo e controllare le infestanti.

Coltivazione:

• La citronella predilige climi caldi e soleggiati.
• Richiede un terreno ben drenato e fertile.
• Si propaga per divisione dei cespi o per talea.

Precauzioni:

• L'olio essenziale di citronella può essere irritante per la pelle se usato puro. È consigliabile diluirlo in un olio vettore prima dell'applicazione topica.
• In rari casi, può causare reazioni allergiche.

In sintesi, la citronella è una pianta versatile con una vasta gamma di applicazioni, che vanno dalla protezione dagli insetti all'aromaterapia e alla cucina. La sua coltivazione è relativamente semplice in climi appropriati.