Lo Yokozuna (横綱), traducibile come "corda orizzontale", è il più alto rango nel sumo professionale giapponese. Non è semplicemente un grado, ma uno status che rappresenta sia la forza che la dignità del lottatore. Uno Yokozuna è considerato un modello di comportamento, sia sul dohyō (il ring di sumo) che al di fuori di esso.
La promozione a Yokozuna è decisa dal Comitato di Selezione Yokozuna, un organo indipendente della Japan Sumo Association. I criteri non sono puramente basati sui risultati, ma anche sull'hinakaku (品格), un concetto che si riferisce alla grazia, dignità e carisma del lottatore.
In genere, un ōzeki (il secondo rango più alto) deve vincere due tornei consecutivi (yusho) o dimostrare una performance eccezionale e coerente per essere considerato per la promozione. La semplice vittoria di due tornei non garantisce automaticamente la promozione, il Comitato valuta attentamente se il lottatore possiede lo hinakaku richiesto.
Uno Yokozuna ha maggiori responsabilità rispetto agli altri lottatori. Deve eseguire il dohyō-iri (cerimonia di entrata nel ring) in uno stile speciale e riconoscibile, e ci si aspetta che mantenga un livello di performance elevato in ogni torneo.
A differenza degli altri lottatori, uno Yokozuna non può essere retrocesso. Se non è in grado di esibirsi al livello previsto o soffre di infortuni cronici, è previsto che si ritiri. Il ritiro di uno Yokozuna è un evento significativo nel mondo del sumo e spesso segna la fine di un'era. Un Yokozuna ritirato può scegliere di rimanere associato al sumo come toshiyori (anziano) di una heya (scuola di sumo).
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