Cos'è particelle alfa?
Particelle Alfa: Caratteristiche e Proprietà
Le particelle alfa (α) sono nuclei di atomi di elio e sono composte da due protoni e due neutroni. Sono emesse da nuclei atomici instabili durante il processo di decadimento alfa, una forma di radioattività.
Composizione e Caratteristiche:
- Composizione: Le particelle%20alfa sono identiche ai nuclei di elio (<sup>4</sup>He) e quindi hanno una carica positiva di +2e (dove e è la carica elementare). Possiedono una massa relativamente elevata rispetto ad altre particelle radioattive, circa 4 unità di massa atomica.
- Potere Ionizzante: A causa della loro carica e massa, le particelle%20alfa hanno un elevato potere ionizzante. Ciò significa che interagiscono fortemente con la materia, strappando elettroni dagli atomi e molecole lungo il loro percorso, creando ioni.
- Potere di Penetrazione: A causa del loro elevato potere ionizzante e massa, le particelle%20alfa hanno un basso potere di penetrazione. Possono essere facilmente fermate da un foglio di carta o dalla pelle umana. Questo le rende relativamente innocue come fonte di radiazione esterna, ma pericolose se ingerite o inalate.
- Velocità: Le particelle%20alfa vengono emesse con velocità tipiche che variano dal 5% al 7% della velocità della luce.
Decadimento Alfa:
- Il decadimento%20alfa è un tipo di decadimento radioattivo in cui un nucleo atomico instabile emette una particella alfa e si trasforma in un nucleo con un numero atomico inferiore di 2 e un numero di massa inferiore di 4. Ad esempio, l'uranio-238 (<sup>238</sup>U) decade in torio-234 (<sup>234</sup>Th) emettendo una particella alfa.
- Questo processo è favorito in nuclei pesanti perché porta a un nucleo più stabile con un rapporto neutrone/protone più favorevole.
Utilizzi e Rischi:
- Rivelatori di fumo: Le particelle%20alfa sono utilizzate in alcuni tipi di rivelatori di fumo a ionizzazione.
- Terapia mirata: In alcuni casi, vengono utilizzate in terapia mirata contro il cancro, depositando energia direttamente nelle cellule tumorali.
- Rischi per la salute: L'esposizione interna alle particelle%20alfa è pericolosa perché l'elevato potere ionizzante può causare danni significativi al DNA e ad altre molecole biologiche, aumentando il rischio di cancro.